Economie, social, entreprises

D’après une étude d’eurostat publié le 11 novembre 2010, le taux d’emploi moyen dans l’UE 27 des personnes âgés entre 55 et 64 ans était de 45,6%. Le taux d’emploi oscillait entre 75,9% dans la région finlandaise de Åland et 21,9% dans la région hongroise de Dél-Dunántúli. A noter qu’en France, la région qui a le taux d’activité des seniors le plus élevé ne dépasse même pas la moyenne avec 48,6% (Ile de France) et qu’en Allemagne c’est la région de Trêves qui compte le taux d’activité des seniors le plus élevé avec 63,5%. A l’heure où le débat sur les retraites bat son plein en Europe, ces chiffres confortent la thèse selon laquelle l’allongement de la durée de cotisation ne suffit pas si l’on ne fait rien pour doper l’emploi des seniors.

Les réflexes souverainistes des Etats membres pourraient bien torpiller les négociations entre le Parlement européen et le Conseil sur le budget 2011 de l’UE. En effet, le Parlement européen avait accepté de suivre l’avis du Conseil et de limiter la hausse du budget à 2,91% pour 2011. En échange, il demandait un engagement des Etats membres à octroyer de nouvelles ressources propres à l’Union dans le cadre des discussions en cours sur les perspectives financières post 2013, ce permettrait mécaniquement de diminuer les contributions nationales au budget de l’UE. Malheureusement, il semble que les égoïsmes nationaux poussent les Etats membres à refuser de financer toute mesure qui pourrait bénéficier à leurs voisins. Une ultime séance de négociation aura lieu le 15 novembre. En cas d’échec, l’UE devra reconduire le budget 2010, ce qui, avec des projets comme ITER à financer ou le SEAE à mettre en place, risque de poser quelques problèmes.

La Commission européenne consulte, jusqu’au vendredi 7 janvier 2011, sur le rôle des agences de notation dans la sphère financière. Elle interroge notamment les parties intéressées sur la possibilité de mettre sur pied une agence européenne de notation. Celle-ci pourrait voir le jour en tant qu’entité d’utilité publique, partenariat public-privé, voire organisation à but non lucratif. Les coûts de sa création seraient pris en charge, totalement ou partiellement, par le secteur privé tandis que le secteur public serait chargé de s’assurer que les fonds récoltés sont utilisés pour remplir les missions assignées à l’agence.

La Commission suggère plusieurs mesures pour accroître la transparence des activités des agences de notation dans le domaine de la dette souveraine, au-delà de ce que prévoit déjà le règlement européen. Une agence pourrait être tenue de prévenir, trois jours à l’avance, un pays de son intention de modifier la notation sur dette souveraine afin de lui donner le temps de réagir. Elle pourrait aussi revoir ses notations tous les six mois au lieu d’un an actuellement. Concernant la méthodologie utilisée, une agence pourrait être contrainte de publier une notation après la fermeture des bourses européennes. Afin de limiter les conflits d’intérêts, un pays pourrait aussi être exonéré de rémunérer l’agence qui note sa dette souveraine.

Avec le rapport voté le 13 septembre au Parlement européen sur la révision de la directive Délais de paiement, toutes les autorités publiques, sauf les autorités sanitaires, devront payer leurs factures sous 60 jours sous peine d’amende. L’accord prévoit une limite à 30 jours, qui peut toutefois être dépassée en cas d’accord entre les parties expressément stipulé ou en cas de nature spécifique du contrat, mais aucun délai ne pourra excéder 60 jours.

Un changement significatif qui va changer la vie de nombreuses PMEs qui attendent parfois trop longtemps le paiement de factures de la part d’autorités publiques....

Selon l’OCDE, les pays du G7 sont à la remorque de l’économie mondiale. Leur croissance (en moyenne) est estimée à 1,4% au troisième trimestre 2010 et 1% au dernier. Des chiffres qui confirment les calculs de nombreux économistes et qui montrent, une nouvelle fois, l’écart grandissant entre des pays émergents (Brésil, Russie, Inde, Chine mais aussi Indonésie, Corée du Sud, Turquie et Afrique du Sud) de plus en plus compétitifs et des économies de plus en plus en déclin. Toutefois, l’OCDE rappelle que le risque d’une nouvelle récession est à écarter....

La Commission européenne vient d’ouvrir deux enquêtes antitrust contre IBM, pour abus de position dominante sur le marché des serveurs centraux. D’après les plaintes de deux concurrents, sur lesquelles se fonderait la premièr enquête,le géant américain de l’informatique lierait son matériel pour serveurs centraux et son propre système d’exploitation de ces serveurs. Le deuxième enquête concerne les soupçopns de discriminations d’IBM concernant la réparation des serveurs.

Lors de son entretien télévisé du 12 juillet, le président de la République française, Nicolas Sarkozy, a conseillé à Eric Woerth, ministre du Travail au cœur du scandale Bettencourt, de démissionner de son poste de trésorier de l’UMP. Dans le cadre de ce poste, Eric Woerth avait notamment à traiter avec les grosses fortunes mettant la main au portefeuille pour aider la campagne des candidats UMP.

Le chef de l’Etat s’est exprimé en ces termes : « Je lui ai dit que je souhaitais qu’il se consacre exclusivement à la réforme des retraites […] Mon conseil, c’est plutôt qu’il abandonne cette responsabilité [de trésorier] ».

Le 13 juillet, l’UMP avait un nouveau trésorier.

Le 7 juillet, la Commission européenne a publié un Livre Vert et un document de travail sur l’avenir des retraites en Europe. En réponse, la Fédération européenne des retraites a construit un site recensant le texte, les réponses et résumant les enjeux : EUpensiondebate.eu

Un site utile et intéressant, mais au graphisme contestable…

Pour les chercheurs du très sérieux CEPS (EuropEos), le rôle des hommes politiques dans les récentes attaques des marchés financiers n’est pas innocent.

Les auteurs d’une étude brillante et originale, Jacopo Carmassi et Stefano Micossi,suggèrent en effet que les « désaccords publics et les déclarations maladroites à des moments clés ont mis de l’huile sur le feu ».

Bonne lecture !

Dans une communication du 14 juin, la Commission européenne a fait part de ses intentions de réglementer les produits dérivés de gré à gré, c’est-à-dire non cotés. La Commission vise l’enregistrement de ces produits dans des chambres centralisées de compensation et règlement (comme Clearstream, ce qui rappellera quelque chose à certains...). De plus, la Commission veut confier à la future Autorité européenne des marchés Financiers (AEMF) un contrôle des produits dérivés, après la décision d’autorisation de la compensation du produit par le régulateur national (en France, l’AMF).

D’autre part, la Commission a annoncé des propositions sur l’encadrement des ventes à découvert et des CDS, notamment sur les titres souverains, et dont le rôle a été pointé dans la récente crise grecque. Selon ces propositions, l’interdiction des ventes à découvert resterait l’apanage des autorités nationales mais l’AEMF jouerait un rôle de “facilitation et de coordination” pour éviter toute action unilatérale.... à l’instar de ce que la Bafin, l’Autorité allemande des marchés financiers, a fait en mai dernier....

Derrière ces initiatives de la Commission, tout un chacun aura vu les fortes et nombreuses pressions franco-allemandes...

Interviewé par le FT du 14 juin, Herman Van Rompuy développe sa propre analyse des problèmes de l’euro. Pour le président du Conseil européen, l’existence d’un euro fort a occulté les problèmes budgétaires des Etats membres, jouant ainsi un role de somnifère. Conséquence, pour Herman van Rompuy : “On ne s’est pas rendu compte des problèmes sous-jacents (de l’euro)”. L’ancien ministre des Finances belge prévoit un réveil particulièrement brutal : « La chose la plus dure maintenant est la réforme dans le domaine budgétaire et dans celui de l’économie : la compétitivité, les réformes du marché du travail, l’âge de la retraite ».

En conclusion, M. Van Rompuy a tenu à rassurer les peuples européens : « Bien sûr, ce sera difficile. À certains moments, il y aura des tensions sociales et une opposition politique à tout cela. Mais je connais la plupart des dirigeants maintenant. Ils se préparent à prendre d’énormes risques parce qu’ils savent ce qui est en jeu pour la zone euro » : du sang, de la sueur et des larmes pour les Européens...

Crédit photo : Parlement européen

La Commission européenne recommande que l’Estonie puisse adopter l’euro le 1er janvier 2011.

L’Etat balte deviendrait ainsi le dix-septième pays dans la zone euro et coifferait au poteau la Lettonie, son voisin balte, qui s’est vu refusé l’euro en 2007, à cause d’une inflation trop élevée.

Comment dit-on « Bienvenue au club » en estonien ?

Le 23 février, la commission du budget du Parlement européen a accepté d’allouer 7,6 millions d’euros au Fonds d’ajustement à la mondialisation, principalement en faveur d’employés ayant perdu leur emploi en Allemagne (secteur automobile) et en Lituanie (secteur de la construction)... Mais cet avis favorable (sur le rapport de Reimer Böge, un chrétien-démocrate allemand) doit encore être validé lors de la session plénière du Parlement début mars et par le Conseil des ministres... A travers ce fonds, c’est la démonstration que l’Union peut agir en période de crise...

Crédit Photo : Flickr/CC/chti@flickr

C’est en tout cas ce que semble espérer Jean-Claude Trichet, le président de la Banque Centrale Européenne (BCE). Il emboîte ainsi le pas à Ben Bernanke, directeur de la FED (banque centrale américaine), qui avait lui aussi affirmé son optimisme la semaine précédente. Ces déclarations sont cependant plutôt étonnantes alors que les prévisions économiques ne cessent de se dégrader et qu’une crise particulièrement longue apparaît comme de plus en plus probable. Mais comme l’a lui même dit M. Trichet, le retour de la croissance dépend avant tout du retour de la croissance... ce qui semble bien être l’objectif premier des dirigeants des deux banques centrales : après des mois de pessimisme et même de catastrophisme (on se souvient notamment des déclarations de Barack Obama au moment de son investiture), les responsables politiques et économiques semblent avoir changé de stratégie en optant pour un ton plus réconfortant... c’est-à-dire plus à même de rassurer les acteurs économiques, même s’il peut se révéler assez éloigné de la réalité. Un changement de cap qui semble d’ailleurs avoir déjà produit ses premiers effets en entraînant un certain rebond sur les marchés boursiers européens et américains la semaine dernière. Espérons que cela continuera.
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(Photo : Service audiovisuel de la Commission européenne)

Après des années d’âpres négociations, les ministres des finances de l’Union européenne devaient s’accorder, mardi 10 mars, sur la réduction des taux de TVA dans plusieurs secteurs des services, dont la restauration. Les Etats membres devraient donc être autorisés à faire bénéficier ces services d’un « taux réduit de TVA », c’est-à-dire situé en-dessous de 15%. Cet accord peut apparaître comme une grande victoire pour la France, qui en avait fait un de ses principaux chevaux de bataille sur la scène européenne, et en particulier pour Nicolas Sarkozy, dont la baisse de la TVA était une promesse de campagne. Pourtant, nombre d’observateurs se demandent quels seront les bénéfices réels de cette TVA réduite dans la restauration. En effet, alors que les effets potentiels de la baisse de TVA sur les prix et l’emploi sont encore loin d’être connus, une baisse trop importante pourrait de même s’avérer très difficile à supporter pour des finances publiques déjà très dégradées par la crise actuelle. Ainsi, l’on estime que le gouvernement français ne devrait pas abaisser le taux de TVA dans la restauration plus bas que 12 ou 13%, bien loin des 5,5% revendiqués par les syndicats de restaurateurs. Le verre sera-t-il à moitié vide ou à moitié plein ?
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(Photo : ejouv, flickr)

Phrase sibylline s’il en est, comme les affectionnent le premier ministre luxembourgeois Jean-Claude Juncker, et qui prouve que tout n’a pas été simple lors du sommet européen informel tenu lundi 1er mars à Bruxelles. Les chefs d’Etat et de gouvernement ont d’abord voulu rassurer, unissant leurs voix dans un rejet général du protectionnisme, sujet qui s’était retrouvé sur le devant de la scène ces dernières semaines suite à la friction entre Nicolas Sarkozy et Mirek Topolánek au sujet du plan de sauvetage des constructeurs automobiles français. Sur ce point, le sommet a donc permis de détendre l’atmosphère, le premier ministre tchèque allant même jusqu’à affirmer que l’UE « n’avait rencontré jusqu’à maintenant aucune forme de protectionnisme qui pourrait menacer le marché interne »... formulation surprenante quand on se rappelle les critiques qu’il avait ouvertement émises envers le Président français. Les Etats membres ont également affirmé leur volonté commune d’améliorer la régulation des marchés financiers et d’aider les Etats membres en difficulté avec leur situation financière, ce sur quoi Jose Manuel Barroso n’a pas manqué de s’enthousiasmer. Et pourtant, l’on est plus qu’en droit de se demander si tout va vraiment si bien entre les Etats européens, et notamment si leur unité n’est pas qu’une façade, car aucune décision importante ne fut prise concernant une meilleure coordination des plans de relance nationaux. Par contre, une nouvelle essentielle tient au refus du Conseil européen d’accorder une aide globale aux pays d’Europe de Est, comme l’avaient proposé la Hongrie. Les Etats d’Europe de l’ouest ont cependant affirmé en échange qu’ils étaient prêts à aider chaque pays en difficulté individuellement, selon une évaluation au cas par cas. Espérons que cette phrase ne témoigne pas que d’une harmonie apparente, mais également sincère...
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(Photo : Oao, flickr)

Il s’agit de la proportion avec laquelle les ventes de voitures neuves ont augmenté en Allemagne au mois de février, et dont a particulièrement profité le constructeur Volkwagen. Oui, vous avez bien lu : les ventes de voitures neuves ont augmenté, jusqu’à atteindre un niveau plus atteint depuis 10 ans pour un mois de février. Les causes de cette embellie inattendue sont à chercher du côté de deux mesures mises en place par le gouvernement allemand dans le cadre de son plan de relance de la conjoncture : une prime à la casse lorsque l’on se débarrasse de son ancienne voiture pour en acheter une nouvelle ; et un bonus à l’achat de voiture écologiques, qui consiste en une exemption de taxes à la mise en circulation. Dans le contexte de volatilité économiques actuelles, la prudence est certes encore de mise. Ce résultat tend pourtant à prouver que des mesures bien conçues peuvent avoir un réel effet positif, et ce d’autant plus dans une des industries les plus touchées par la crise. Une nouvelle réellement encourageante face au flot d’informations négatives qui nous submerge actuellement.
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(Photo : jmurawski, flickr)

Vent de panique sur l’Europe après l’annonce mercredi 18 février du géant automobile américain General Motors : en manque de liquidités, il pourrait supprimer 47 000 emplois dont 26 000 hors Etats-Unis. L’inquiétude a immédiatement gagné la filiale allemande Opel. Premier constructeur européen, il emploie justement 26 000 personnes. Les représentants de GM Europe, d’Opel et des syndicats ont rapidement annoncé l’ouverture des négociations sur le nouveau plan de restructuration afin d’éviter les licenciements secs et les fermetures d’usine. Jusqu’à présent, il semble que GM compte sur un apport financier des gouvernements nationaux pour sauver ses filiales européennes. Le gouvernement allemand pourrait bien venir à la rescousse d’Opel, qui espère décrocher 3,3 milliards d’euros de garantie de l’Etat. Il devrait sortir un plan de sauvetage dans les prochains jours. De son côté le gouvernement flamand, inquiet pour les 2800 travailleurs d’Opel Anvers, a indiqué qu’il n’était néanmoins pas prêt à participer au plan de sauvetage allemand tel quel. Changer l’actionnariat ne changerait rien au problème actuel de surproduction européenne. Une délégation flamande se rendra à Détroit pour discuter avec les patrons de GM. Le gouvernement suédois, lui, a rappelé mercredi qu’il ne sauverait pas la filière Saab, menacée de faillite sans aide publique et mise en vente par GM, protestant avoir été élu pour améliorer le système social et non pas pour venir en aide aux constructeurs automobiles.
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(Photo : Verleihnix, flcikr)

Les députés européens devraient se prononcer fin février sur deux rapports rédigés au sein de la commission du marché intérieur du Parlement et touchant à la régulation des jeux en ligne. En arrière plan de ces rapports se trouve une décision de la Cour de Justice européenne de 2007, statuant que les Etats membres devaient, dans la mesure où ils autorisaient les jeux et paris en ligne, également leur appliquer le principe de libre circulation des services. Pour la Cour de Justice, ce rappel s’imposait au vu des réglementations nationales souvent très strictes, notamment après que les jeux eurent été retirés du champs de la directive service. Le premier rapport du parlement va plutôt à l’encontre de cette attitude, mettant surtout en avant le principe de subsidiarité et rappelant le droit fondamental des Etats à réguler ces activités. Le second rapport, plus minoritaire, se prononce lui plus largement en faveur du principe de libre circulation. Pour quelle option les eurosdéputés se prononceront-ils ? Réponse dans quelques semaines. Rappelons toutefois que ces deux rapports n’auront qu’une valeur d’avis, et pas force de loi...
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(Photo : JohnSeb, flickr).

Malgré une présidence tchèque parfois critiquée pour sa « passivité » face à la crise financière (notamment par la France), la mode des « sommets extraordinaires » chers à Nicolas Sarkozy semble bien avoir perduré. Trois de ces sommets devraient ainsi se tenir d’ici la fin du mois de février : le premier devrait être consacré aux moyens de défendre l’emploi dans le contexte de la crise actuelle, en préparation du sommet européen du mois de mars (durant lequel les questions sociales et d’emploi sont traditionnellement abordées) ; le second devrait se tenir à Berlin le 22 février et réunir les 4 membres européens du G20 (Allemagne, France, Grande Bretagne et Italie) en préparation du sommet international du 2 avril à Londres ; enfin, le troisième sommet devrait se tenir à Prague à l’initiative de la présidence tchèque... et être consacré à la prévention des risques protectionnistes liés aux plans de relance nationaux. Une initiative qui est donc clairement dirigée à l’encontre de la France et de son très critiqué plan de sauvetage de l’automobile. Passive, la République tchèque ?
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(Photo : Service Audiovisuel de la Commission européenne)

Dans la même veine que ces dernières semaines, voici une nouvelle annonce d’extraordinaire contraction de l’activité économique. Il s’agit cette fois de la Lettonie, qui a enregistré au dernier trimestre 2008 une réduction d’activité de 10,5% en rythme annuel. La récession pourrait d’ailleurs bien atteindre 10% sur l’ensemble de l’année 2009, ce qui en ferait clairement le pays européen le plus durement touché par la crise. Alors qu’elle bénéficiait d’une croissance économique très rapide mais était fortement endettée vis-à-vis de l’extérieur, la Lettonie a très durement subi la contraction internationale du crédit et a dut même faire appel à l’aide du FMI. Le pays est depuis contraint de suivre un exigeant plan d’austérité incluant hausses d’impôts et réduction des dépenses publiques... pas nécessairement la solution la plus appropriée pour sortir de la crise actuelle.
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(Photo : 7May, flickr)

C’est par ce langage très diplomatique que le président de la Commission européenne, Jose Manuel Barroso, a exprimé ses craintes au sujet du manque cohérence des mesures adoptées par les Etats membres afin de lutter contre la crise économique. En effet, en lieu et place de l’étroite coordination prévue dans le cadre du Plan de Relance Economique Européen, les Etats membres affichent de plus en plus leurs divisions et semblent même céder à la tentation protectionniste. La France est particulièrement en ligne de mire des critiques, notamment en ce qui concerne ses mesures de soutien au secteur automobile. En effet, le plan de sauvetage du secteur adopté par le gouvernement français pourrait bien contrevenir aux règles du marché intérieur, en exigeant entre autres que les constructeurs bénéficiant d’aides achètent uniquement des produits intermédiaires français. Nicolas Sarkozy a également suscité l’ire de la République Tchèque en incitant les industries automobiles françaises installées dans le pays à rapatrier leurs usines en France, et en critiquant l’immobilité de la présidence tchèque de l’UE. Nul doute qu’en ces temps économiques particulièrement difficiles, une meilleure entente entre les Etats membres ne ferait pas de mal, notamment en vue de la poursuite des négociations internationales du G20.
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(Photo : Service Audiovisuel de la Commission Européenne)