L’Organisation Mondiale du Commerce a publié le 31 mars dernier une décision estimant que 5,3 milliards de dollars d’aides accordées par le gouvernement américain à Boeing, le principal constructeur aéronautique du pays, constituaient des aides illégales au nom des règles commerciales qu’elle est censée faire respecter. Une « victoire » selon Airbus et l’UE… mais également pour le gouvernement américain, selon lequel la décision prouve au contraire que les aides qu’il accorde a Boeing sont sans commune mesure avec celles de l’Europe en faveur d’Airbus. L’UE a en effet été condamnée par l’OMC dans une affaire similaire l’an dernier, condamnation dont le jugement en appel devrait être connu prochainement.

Quoi qu’il en soit, chacune des deux parties a immédiatement annoncé vouloir faire appel de la décision de l’OMC : l’UE car elle estime que les 5,3 milliards sont bien trop peu par rapport aux 16 milliards d’aides illégitimes qu’elle dénonçait dans sa plainte, lesquelles auraient entraîné un manque à gagner de 45 milliards de dollars pour l’avionneur européen ; et le gouvernement américain car il ne reconnaît avoir accordé qu’environ 2 milliards d’aides non justifiées. Le conflit commercial entre les industries aéronautiques des deux côtés de l’atlantique et leurs gouvernements respectifs est donc loin d’être clos, même s’il constitue déjà, et de loin, le différend le plus long et le plus coûteux de l’histoire de l’OMC. Un différend dont les tenants et aboutissants dépassent d’ailleurs de loin les simples relations commerciales transatlantiques : on se souvient notamment de la décision du ministère de la défense américain d’accorder à Boeing un contrat d’achat d’avions ravitailleurs, alors qu’Airbus avait initialement gagné le marché… ce que d’aucuns avaient vu comme une mesure de représailles ; au-delà, les deux avionneurs espèrent aussi que les règles qui émergeront de cette dispute commerciale leur permettront de se protéger contre la concurrence de nouveaux constructeurs issus du Brésil ou de Chine, aujourd’hui en plein essor.